前任美國駐香港及澳門總領事高樂聖的演辭及文章

天空無限
美國駐香港總領事高樂聖

本文原刊載於八月十四日香港信報

美國和香港在貿易自由化和開放市場等方面通常是看法一致的。但在國際民用航空這一議題上，卻還未如此。近十年來，美國致力於在國際航空領域推行開放天空政策，這是基於我們相信自由競爭可以減少經濟扭曲，創造更高效率的客貨機，為航空服務業的消費者(包括商務、運貨人及乘客等)帶來最大的好處，也推動出口及旅游業生機勃勃，向前發展。

“開放天空”，並不像最近香港政府在一個電台節目裏所說的那樣﹕它僅僅是個“口號”。其實，恰好相反，它是放寬航空業管理規範的有力的工具。至今為止，有五十三個國家和地區，其中包括南韓、新加坡、新西蘭、台灣、馬來西亞、及文萊等都和我們達成全面開放天空協議。澳洲和我們也簽署了貨運方面開放天空的協議。另外，他們之間有的也達成彼此開放天空的協議。其中有些協議立即帶來全面開放效益。如果協議另一方（即非美國一方）認為他們需要更多時間加強競爭力的話，協議會提供漸進過渡到開放天空的做法。這些協議表明五十多個政府認可：開放天空是發展他們自己的國際及國內經濟利益的有效途徑。有人因此會問：如果開放天空在這麼多國家都行的通，香港為甚麼不行呢？

國際航空服務業一直以來都和多邊世貿組織貿易範圍分開。一個複雜的、由數以百計、經過雙方多年艱苦的談判、再談判才達成的協議網絡規範管理籲國際航空業。無論是航空公司提供的境外目的地之間的服務，還是航空公司可以以甚麼樣的價錢及次數提供這類服務等等，都在它們的管轄之內。這就使得政府在這方面的微觀管理程度，與今天快速發展的商業環境越來越不協調，這個系統認為政府官員而不是市場最有能力作出其實就是商業性的決定。

開放天空就是要通過減少政府在這方面所發揮的職能、釋放市場本身的力量，從根本上改變這一國際系統，這种做法正在奏效。最佳例子就是：我們的航空談判專家從不需要與開放天空結盟伙伴的航空談判專家就一個目的地城市換另一個目的地城市、或者在這裏一星期飛五次換另外一地每星期飛六次這種問題展開談判。如今，開放天空協議，或者其它更開放的協議，覆蓋美國國際航空業百分之六十的市場。我們的談判專家可真是弄得他們自己沒事可做，讓競爭來主導了。

正如全面開放天空不是個口號，它所帶來的好處也不止是理論上的。美國交通部在和歐洲達成二十個開放天空協議以後，就其對跨大西洋航空領域市場的影響作了仔細的研究。結果顯示，開放天空不僅擴大了航空業的整體市場，還為數以百萬計的乘客帶來更好的服務質素、更低廉的價格及更具有競爭力的服務等巨大的好處。那些成為我們開放天空的盟友們，其經濟在發揮作為主要跨大西洋航運中心的作用中，也穩佔一席位。沒有任何證據顯示開放天空這種安排會損害非美國航運公司或者打亂市場。

在今天現代化、即時環球經濟中，大型航空貨運服務是關鍵一環。開放天空政策在環太平洋地區正大幅度催谷大型航空貨運服務業的發展、提高機場的使用率及增加營運額、為這一地區的商業帶來更多和更好的貨運選擇。例如，一個大型美國貨運公司，自從以往束縛營運靈活性的限制中解脫出來以後，它在新加坡的生意近年來激增了百分之一百五十七，在吉隆坡，百分之三百八十，在台灣，百分之五十九。同時期內它在香港的業務只有百分之七的增長。與我們結成開放天空伙伴關係的國家和地區，他們的大型航空貨運也在增長，為航運公司和貨運商制造了雙贏局面。一九九九年，國際貨運量的前二至四名分別是德國、南韓、新加坡，他們全部都是美國開放天空的伙伴。

所以，問題仍在於香港為甚麼不可以呢？任何到過香港赤鱲角國際機場的人都看得到它宏偉的建築、聽到與其目前用量相關的數字，無不為之驚嘆。如果香港吸取其在其它經濟領域內的經驗，使擴大了的好處惠及整個特區的經濟，結果會不會更令人讚嘆呢？香港有世界最繁忙的集裝箱港口的美譽，恰恰是因為香港採取了開放海運服務的政策。當特區政府對國際開放其電訊市場以後，產生了同樣驚人的結果。現在香港的國際長途電話收費是世界上最低的之一，商業及消費者在價格和服務水準上有極大的選擇；國際投資者在該領域的投資數以百萬。為甚麼航空業要被排斥在這種自由市場體系之外呢？

有些人批評開放天空政策缺乏公平及平衡性，因為它不允許國內航空權，即不允許外國航空公司在其它國家國內航線市場載客及運貨。這一爭論混淆了一個關鍵事實。國際航空協議，肯定包括香港在內，並不涉及外國航運公司直接進入到其它國家的國內航線市場。我們開放天空的伙伴全部明瞭這一事實，即國內航空權，並不包括在任何一方的開放天空協議內。然而，開放天空允許外國航運公司在美國國內航線市場與美國航空公司分享航線，對於他們來說，這是個商業上更好的選擇。

有時，國內航空權也被描繪成等同於開放天空協議提供的所謂第五航權。（比如，第五航權指美國航運公司在香港載客及載貨前往第三個國家的目的地）這一點也容易使人誤解。開放天空將使香港航運公司可以無限制地享有第五航權，比如，它們可以載美國乘客至美國以外的加拿大、加勒比及拉美等其它國際目的地，或者載歐洲乘客至美國目的地等等。

香港已經很好地利用其經濟優勢、地理位置、貨物集散地的歷史優勢以及自由貿易體系等將自己建成了一個交通中心。世界在急劇地變化，新科技改變著商業面貌，新的經濟實體不斷湧現。中國加入世貿，其它機場的擴展，新的地區性中心的建立，旅游業的新趨勢等等，這些都會給香港帶來重要、極具競爭性的挑戰，同時也帶來機遇。

對於香港來說，根本的問題是如何確保其作為地區性和跨太平洋地區卓越的後勤中心的地位。下一個十年內香港航空政策的展望是甚麼？而這又如何促進香港整體經濟的發展？全面開放天空可以保證所有航線繼續通往香港，確保香港航空業的未來發展。以往，商業能量和創造性的充分發揮，曾使香港受益無窮，沒有甚麼比全面開放天空更能達到這個效果的了。（完）